Toekomst TBL Cinemas onzeker
20/03/2018 16:00
INTERVIEW -
TBL Cinemas heeft het moeilijk. Directeur Erwin Emanuels onthult dat vanaf de oprichting tot vandaag de dag de bioscoop geen winst heeft gemaakt. Integendeel heeft het ultramoderne filmhuis meer verlies geleden. Het draaiend houden van de onderneming is net zoals haar slogan luidt:
‘A mind blowing experience’.
ToeTekst: Kevin Headley - beeld Irvin
Ngariman
VAN BUITEN LIJKT het alsof alles bij de onderneming op rolletjes
loopt. Dat is een van de zaken waar de directie trots op is; de
klant moet een fantastische tijd hebben bij zijn bezoek en mag niet
lastiggevallen worden met de financiële uitdagingen van het
bedrijf. Maar dat is schone schijn. Aan 'Mens en Maatschappij'doet
de directeur een aantal zaken uit de doeken. Behalve dat de
bioscoop sinds zijn oprichting nog geen winst heeft gemaakt, is de
situatie nu zo erg dat er keuzes gemaakt moeten worden over hoe
bepaalde onderhoudsinvesteringen te doen. Als het niet aan de
inventiviteit van Erwin Emanuels lag, de flexibiliteit van
investeerders en de inzet van het personeel was de onderneming
allang gesloten. Toch ziet Emanuels ondanks alles nog steeds
mogelijkheden om uiteindelijk het enige Surinaamse filmtheater
winstgevend te maken. Daarvoor heeft hij wel ondersteuning
nodig: een stabiele wisselkoers en de samenleving.
Energie
de airco's staan namelijk 1x24 uur aan
DE KRANT SPREEKT Emanuels op kantoor samen met zijn filmmanager
Jeffrey Quartier. Met Rachel Gonsalves en Yornestra Berghout maken
zij het managementteam uit. Op weg naar het kantoor van de
directeur lopen wij langs computerservers en enkele filmprojectoren
die veel weg hebben van kleine ijskasten. Later blijkt dat het hele
dure kleine 'ijskasten' zijn. Bij het betreden van het kantoor van
de directeur valt direct het gezoem op de achtergrond op, het
geluid van de zwaar draaiende airco's. Emanuels legt uit dat dit
ook een van de zware kosten is van de bioscoop; de airco's staan
namelijk 1x24 uur aan. Dit moet wel. "De airco's werden in het
begin ook uitgemaakt wanneer er geen filmvertoningen waren. Echter,
het personeel en de bezoekers werden al gauw geconfronteerd met een
sterke, scherpe en onaangename geur. De luchtvochtigheid in
Suriname is heel hoog, waardoor bij het uitmaken van de airco's
binnen een mum van tijd condensatie optrad.Omdat de bekleding van
de stoelen van stof is, ging de condensatie zitten in de stoelen.
Dus om de geur te vermijden werd besloten de airco's aan te houden
met als gevolg een veel hogere stroomrekening."
Financiële uitdagingen
Onze schulden zijn in Amerikaanse dollar, maar onze kaarten
hebben een Surinaamse prijs
TIJDENS HET GESPREK blijkt dat het exploiteren van een bioscoop
geen gemakkelijke opgave is. Al is het de enige, hypermoderne
bioscoop van het land. Emanuels werd er zes maanden na de opening
van het multiplex bij gehaald om eerst een herstructureringsplan op
te stellen om het bedrijf gezond te maken. Hij bleef uiteindelijk
aan als algemeen directeur. Eerder heeft hij gewerkt bij de
Telesur, Krasnapolsky, Vensur en het betonbedrijf BEM van Kersten.
Hij windt er geen doekjes om, de devaluatie in 2016 heeft de
bioscoop in grote problemen gezet. "Onze schulden zijn in
Amerikaanse dollar, maar onze kaarten hebben een Surinaamse prijs.
Wij kregen dus problemen met de afbetaling van onze schulden. We
kunnen ook niet plotseling de prijs van onze kaarten
verdubbelen,nadat de waarde van de Amerikaanse dollar ten opzichte
van de Surinaamse dollar veel hoger is geworden, anders komen er
geen mensen meer naar de bioscoop. Dat is het grootste probleem.
Het tweede probleem is dat de eigenaren van de bioscoop in de haast
afgelopen acht jaar geen dividend hebben ontvangen. De rente op de
lening is namelijk fors toegenomen." In de afgelopen acht jaar is
het gelukt het ene financiële probleem na het andere op te lossen.
Sluiting van de bioscoop is voor Emanuels namelijk geen optie.
Samen met de flexibele aandeelhouders wordt steeds weer gekeken hoe
de bioscoop in leven te houden. Zo wordt gekeken naar
renteverlaging op de schuld en wordt een deel van de schuld
achtergesteld. Door het laatste krijgt het bedrijf meer liquiditeit
om te beginnen met vervangingsinvesteringen. Zo zijn er nieuwe
airco's aangeschaft en noodstroomvoedingen, voor de projectoren die
5000 Watt stroom gebruiken.
De prijs van een kaart
EMANUELS LEGT UIT dat de bouw van de bioscoop lang heeft
geduurd, waardoor de materiaalkosten steeds omhooggingen. Toen de
bioscoop eenmaal open was, moest na enkele maanden een financiële
exercitie uitgezet worden, omdat de financierders wel wilden weten
waar ze aan toe waren. Er kwam een periode van financiële
stabiliteit in het land waardoor bioscoopkaarten omgerekend
ongeveer zeven Amerikaanse dollar opbrachten. De koers was toen SRD
2,80voor een Amerikaanse dollar. Ondanks de prijs van een kaart ook
toen best aan de hoge kant lag, was die nog steeds veel goedkoper
dan in de rest van de wereld. In 2016 kwam de klap en werd een
kaart omgerekend vier Amerikaanse dollar waard door de
devaluatie.
Rente
De devaluatie in 2016 heeft de bioscoop in grote problemen
gebracht
"EEN DEEL VAN de schuld van de bioscoop werd in SRD omgezet en
na de devaluatie leek het erop dat het een voordeel was, tot
uiteindelijk de bank de rente daarvan opschroefde van 9 naar 18
procent. Daar zaten we dan weer met een andere financiële
uitdaging. De prijzen van de kaarten worden zo laag mogelijk
gehouden, anders krijg je geen bezoekers. De prijs van de popcorn
is wat aangepast om de kosten te compenseren. Dat helpt redelijk,
maar is nog steeds niet voldoende." Samen met de filmdistributeur
wordt een overeenkomst gemaakt over hoe de verdeling van de
opbrengsten van de film eruit gaat zien. 25 procent gaat naar de
vermakelijkheidsbelasting. Wat overblijft, is de netto-opbrengst
van de film, waarvan de helft naar de distributeur gaat en de
andere helft naar TBL. Soms kan de distributeur zeggen dat na een
aantal weken er minder aan hem hoeft te worden afgestaan. Hangt af
van de afspraken. We werken in een systeem waarbij de distributeurs
inzage hebben in de kaartenverkoop in alle landen. Zo zien zij
welke films het goed doen en hoe goed die het doen. Maar ook hoe de
kaartenverkoop gaat in Suriname. We zijn verplicht onze cijfers
binnen een vastgestelde tijd door te geven. Quartier houdt dit goed
in de gaten en tot nu toe is het hem gelukt geen enkele deadline te
missen. Verder wordt met een management informatiesysteem gewerkt
dat het reilen en zeilen van de bioscoop in de gaten houdt,
bijvoorbeeld als er iets misgaat met een projector tot welke lampen
in welke zaal zijn vervangen. Zo kan alles goed worden gemonitord.
Voor dit systeem moet ook aardig wat geld worden neergeteld.
Keuze van films
DE FILMS VAN TBL Cinemas gaan vaak genoeg samen met de Verenigde
Staten in première en soms zelfs een dag eerder. "Wanneer we een
film bestellen krijgen we via de express mail een harde schijf met
de film", zegt Quartier."Via de e-mail krijgt het bedrijf een key,
een password voor een bepaalde periode, de looptijd van de rechten
van de film. Daarom kan een oude film niet zomaar opnieuw gedraaid
worden." De directie vertelt dat de keuze voor een film vaak van
het aanbod van de distributeurs afhangt. "De films die TBL Cinemas
aangeboden krijgt, komen voordeliger voor ons uit, omdat we vaste
afspraken hebben met hen. De bioscoop kan ook op zoek gaan naar
bepaalde films, maar dat kan soms duurder uitkomen. Als je zo'n
film wilt binnenhalen is het voor Suriname alleen en ga je veel
meer betalen voor de rechten. Om de betaling van de rechten te
compenseren, wordt er samen met delen van het Caribisch Gebied,
zoals Guyana, Trinidad en Barbados, ingekocht. Wanneer door het
bedrijf een film rechtstreeks wordt gekocht bij een distributeur
moet die helemaal bij die distributeur gehaald worden en moet vaker
het vijfvoudige worden betaald. En met het betalen van de rechten
voor de films maakt TBL Cinemas geen grappen. Als je namelijk een
distributeur belazert, duurt het niet lang voor de anderen stoppen
met de samenwerking. Er kunnen ook niet meer kaarten worden
verkocht dan er zitplaatsen zijn." Ook de toeloop naar de films
speelt bij de keuze. Horrors, actie en comedy films doen het beter
dan sterk inhoudelijke films. Hierdoor blijven de eerstgenoemden
langer op het filmschema.
Mindblowing
VOLGENS DE DIRECTEUR was het in de beginjaren zoeken naar
structuur voor de bioscoop. Waar in het begin de bezoeker zijn geld
terugkreeg als er iets mis ging bij de voorstelling, wordt dit nu
op een andere manier goedgemaakt, door bijvoorbeeld een vrije
courtesy card af te geven of een andere compensatie. Vaststaat dat
elke bezoeker een mindblowing experience moet overhouden aan het
bezoek van TBL Cinemas."Men klaagt wel vaker over de 3D-brillen,
maar het is belangrijk om aan te geven dat de brillen na elke
voorstelling worden schoongemaakt. Hiervoor hebben we een speciale
machine, waar er drie soorten schoonmaakproducten aan te pas komen.
Door het veelvuldig wassen kan het dat in reactie met het
SMW-leidingwater de brillen tijdens de schoonmaak kalkaanslag
krijgen aan de binnenkant. En natuurlijk gaat niet alles goed, als
er een dispuut is heb ik mijn mensen een ding geleerd, de klant
heeft altijd gelijk. En als de klant geen gelijk heeft gaat het
eerste principe in werking. De klant komen we zo goed mogelijk
tegemoet."
Ook de schoolbezoeken stimuleert de organisatie door een kaart
te verkopen voor SRD 5 en popcorn en drank erbij te geven. Zo
kunnen kinderen het verschil ervaren tussen een film op de
televisie bekijken en in een bioscoop. Verder biedt de bioscoop ook
een podium aan Surinaamse filmmakers om het product te vertonen.
Haast geen enkele Surinaamse film wordt geweigerd. "Evenementen
organiseren voor bepaalde films gaat moeilijk omdat je rekening
moet houden dat we onderdeel zijn van een multiculturele
samenleving en dus eenieder moeten kunnen aanspreken. We
ondersteunen wel jonge enthousiastelingen die speciaal voor
premières bepaalde kostuums ontwerpen, de zogenaamde cosplayers,
door hen dan ook de ruimte te bieden een presentatie te geven,
voordat een bepaalde film begint of hen in te zetten voor promotie.
Voor de film 'Avengers: Infinity War' in mei gaan wij hen
sponsoren, zodat zij materiaal voor hun kostuums kunnen kopen om
die te maken." Het bedrijf moet zorgvuldig omgaan met iedere cent,
dus daarom is het kijken waar het aan wordt uitgegeven. Er zijn ook
samenwerkingen met de Amerikaanse en Chinese ambassade voor
filmvertoningen. Ook zijn er in de afgelopen jaren een aantal
filmfestivals gehouden die goed bezocht zijn.
Toekomst
TBL Cinemas is een nationaal product.
EMANUELS ZEGT DAT hij met een volledig Surinaams team het
bedrijf draait en hij is positief gestemd over de toekomst, althans
zolang bijvoorbeeld de koers stabiel blijft. "De toekomst van TBL
Cinemas is sterk afhankelijk van de wijze waarop de Surinaamse
economie zich ontwikkelt. We komen eruit wanneer we de schulden
hebben afgelost. Voor nu hebben we de looptijd van de leningen
verlengd met vijf jaar om de vervangingsinvesteringen te kunnen
doen. De komende drie jaar is uitgezet om alle apparatuur van de
bioscoop te vervangen." Wat de directeur jammer vindt, is dat
afspraken gemaakt met de televisiestations soms niet worden
nageleefd. Het gebeurt nog te vaak dat films die worden vertoond in
de bioscoop al te zien zijn op de televisie. Echter, de directie
kan hiertegen geen stappen ondernemen, omdat zij alleen over de
filmrechten in de bioscoop gaat. Televisierechten zijn een andere
aanpak. "In Suriname is er momenteel ruimte genoeg voor een
bioscoop. We moeten daarom onze eigen, enige, moderne bioscoop
koesteren. TBL Cinemas is een nationaal product. Op het moment dat
meer instituten zeggen: TBL Cinemas moet blijven bestaan, laten we
het aandelenkapitalen vergroten, dat is een oplossing om het
bedrijf te ondersteunen."
